Caesar Oneil y otros tres jugadores de pickleball hacen ejercicios de calentamiento en un gimnasio donde todo ruido hace eco.
No se trata de cualquier gimnasio. Est谩n jugando en una cancha en Suffield, dentro de la Instituci贸n Correccional MacDougall-Walker, una prisi贸n de m谩xima seguridad donde est谩n encarcelados.
Su entrenador, Angelo Rossetti, llega unos minutos tarde y los jugadores est谩n encantados de verlo.
鈥淓l hombre en persona鈥�, dice Oneil.
Rossetti es entrenador de la liga de pickleball para comunidades encarceladas, . Esta organizaci贸n nacional busca introducir este deporte tan popular a las prisiones de los Estados Unidos para ayudar a rehabilitar a las personas encarceladas.
En los 煤ltimos a帽os, varias de las prisiones de 海角换妻 han lanzado programas de pickleball.
Las personas encarceladas no solo est谩n aprendiendo a practicar este deporte, sino tambi茅n lecciones de vida. Rossetti dice que entrena sin juzgar a nadie, algo que tiene un impacto en las personas encarceladas a las que entrena.
鈥淯no de los reclusos, un joven de 20 a帽os, me dijo, 鈥樎縀s decir que no me ves como un criminal?鈥� Y yo le respond铆, 鈥楴o, yo te veo como una persona鈥欌��, Rossetti coment贸.
Entrenando con empat铆a
Rossetti, quien comenz贸 a entrenar en 2023, dijo que los reclusos que estaban m谩s acostumbrados a jugar baloncesto y otros deportes se mostraron un poco esc茅pticos con el pickleball, que parece una forma m谩s moderada del tenis.
Pero Rosetti expres贸 que resultaron buenos en el deporte.
鈥淟a mayor铆a de ellos eran muy atl茅ticos; juegan mucho mejor de lo que pens茅鈥�, dijo Rossetti.
Oneil y otros encarcelados en MacDougall dicen que Rossetti los respeta. Es algo a lo que ellos dicen no estar acostumbrados, ya que mucha gente solo los juzga por sus transgresiones pasadas.
O como lo describe Oneil, 鈥淪ientes que te juzgan constantemente en todo momento鈥�.
鈥淎s铆 que pienso que, si a nadie le importa, 驴por qu茅 deber铆a importarme a m铆?鈥�, coment贸 Oneil. 鈥淓ntonces, ves a alguien mostrar un poco de empat铆a y ese peque帽o gesto es de gran ayuda. Estoy agradecido por eso todos los d铆as鈥�.
Sarah Gersten es entrenadora de pickleball junto a Rossetti. Gersten, quien es directora y cofundadora de PICL, tambi茅n es directora ejecutiva de Last Prisoner Project, una organizaci贸n de defensa en favor de la reforma de la justicia penal que se centra en las condenas por drogas.
Gersten afirm贸 que entrenar a quienes est谩n en prisi贸n no es diferente de entrenar a quienes no lo est谩n. Pero existen algunas diferencias. Por ejemplo, Gersten y Rossetti no pueden acercarse demasiado a los reclusos por motivos de seguridad.
Oneil est谩 cumpliendo una condena de 120 a帽os por asesinar a dos personas en la d茅cada de los noventa. No habla sobre lo que hizo, pero s铆 expres贸 que los deportes nunca estuvieron entre sus prioridades en los primeros a帽os de su vida debido a las dificultades que atraves贸.
鈥淩ealmente no piensas en los deportes鈥�, dijo Oneil. 鈥淓st谩s pensando en comida, ropa y albergue, que son las necesidades b谩sicas鈥�.
Rosetti confesa que s铆 piensa en lo que pudo haber llevado a las personas que entrena a quedar encarcelados, pero tiene la conciencia tranquila.
鈥淎 veces tienes que ponerte en una posici贸n inc贸moda para marcar una diferencia en la vida de alguien. Si eso es lo que hace falta, me parece bien鈥�, Rossetti afirm贸.
鈥淟os motiva a ser mejores鈥�
Gersten dice que los programas penitenciarios recreativos como el pickleball tienen sentido desde la perspectiva de seguridad p煤blica.
鈥淯no de los mayores beneficios que veo en el programa PICL es reducir esa sensaci贸n de soledad y aislamiento鈥�, explic贸 Gersten.
Seg煤n un testimonio ante la Asamblea General de 海角换妻 en 1994, la mayor铆a de los administradores de prisiones encuestados en 1981 resaltaron la necesidad de actividades recreativas para reducir el estr茅s y as铆 disminuir las posibilidades de incidentes violentos en las prisiones.
MacDougall lanz贸 su iniciativa de pickleball en 2017 y ahora, al menos la mitad de las instalaciones correccionales del estado ofrecen pickleball, seg煤n indica Eulalia Garcia, directora de programas y tratamiento del Departamento de Correcci贸n de 海角换妻.
Garcia afirma que ha notado el impacto del programa de pickleball.
鈥淗emos visto que nuestros participantes involucrados en pickleball tienen m谩s interacciones positivas con otras personas; hemos visto una actitud m谩s saludable sobre su futuro鈥�, dijo Garcia. 鈥淓s algo que valoran, que esperan con ilusi贸n, que les brinda felicidad y los motiva a ser mejores鈥�.
Aquellos que est谩n encarcelados no pueden cambiar su pasado.
Pero Rossetti quiere que miren hacia el futuro y piensen en sus seres queridos fuera de los muros de la prisi贸n.
鈥淣o importa si en ciertos d铆as sientes que no mereces ganar鈥�, dijo Rossetti. 鈥淗ay otras personas, y debes hacerlo por ellas. Debes hacerlo por un prop贸sito m谩s all谩 de ti mismo. Estoy seguro de que hay alguien all谩 afuera que quiere que regreses a casa, sea tu c贸nyuge, tus hijos o hijas, tus familiares o tus amigos. As铆 que, si no lo vas a hacer por ti mismo, hazlo por otra persona鈥�.
Rossetti a帽adi贸, 鈥淪i todo lo que hacemos es... darles esperanza, ya hemos logrado nuestro cometido鈥�.
