M谩s de 400,000 familias en 海角换妻 est谩n teniendo dificultad para costear sus servicios de calefacci贸n y electricidad. Y uno de los programas creados para ayudarles no consigue satisfacer la demanda.
Operation Fuel, el fondo de combustible m谩s antiguo del pa铆s, ha recibido una avalancha de solicitudes de asistencia con la calefacci贸n y energ铆a, seg煤n comenta Gannon Long, el director de programas de la organizaci贸n.
鈥淟a brecha financiera entre lo que la gente puede pagar por su consumo de energ铆a y lo que se les cobra ha aumentado en un 37% en tan solo dos a帽os鈥�, dijo Long.
La entidad sin fines de lucros recibi贸 cerca de 3,500 solicitudes de asistencia energ茅tica durante el periodo de verano/oto帽o, que comenz贸 a principios de agosto y cerr贸 la semana pasada, m谩s de un mes antes de la fecha de cierre prevista en noviembre.
鈥淰imos un aumento en la demanda hace unos a帽os鈥�, se帽al贸 Long. 鈥淟a temporada del programa sol铆a durar cuatro meses; este a帽o tuvimos que reducirla a dos. Y tal parece que esa es nuestra nueva normalidad鈥�.
El aumento de solicitudes de asistencia sugiere una nueva tendencia, ya que Operation Fuel tambi茅n tuvo que cerrar su periodo de solicitudes para invierno/primavera m谩s temprano este a帽o.
Y durante los meses de invierno y primavera, la entidad prest贸 ayuda a m谩s de 10,000 familias en 海角换妻, es decir, m谩s de lo que la organizaci贸n suele atender en un a帽o.
Long entiende que la inflaci贸n, el aumento en el costo de los servicios y la invariabilidad en la asignaci贸n de fondos al Programa de asistencia energ茅tica para hogares de bajos ingresos (LIHEAP, por sus siglas en ingl茅s) son factores que agravan las dificultades de Operation Fuel para satisfacer la demanda de asistencia energ茅tica y de calefacci贸n.
鈥淐reo que debemos empezar a aceptar que esta es nuestra nueva normalidad. 鈥淣o importa la cantidad fondos asignados a LIHEAP en 2017 o 2018. Esas ya no son nuestras circunstancias y la cantidad no es adecuada鈥�, Long afirm贸. 鈥淐ada vez que se sobrecargue el sistema, Operation Fuel va a ver un aumento鈥�.
Long opina que los fondos federales deben aumentarse para responder a las necesidades.
Este a帽o se espera ver un aumento del 20%, respecto del a帽o anterior, en el n煤mero de residentes de 海角换妻 que solicitan asistencia de LIHEAP, seg煤n indica Claire Coleman, asesora del consumidor y presidente de la Junta Asesora de Energ铆a para Personas de Bajos Ingresos.
鈥淓sto representa un gran reto con el nivel de fondos destinados a la asignaci贸n b谩sica de LIHEAP鈥�, Coleman precis贸. 鈥淪e trata de la calefacci贸n de hogares, combustible, electricidad, alimentos, vivienda... Las familias simplemente necesitan m谩s ayuda para poder costear sus servicios esenciales鈥�.
